Manusia sudah lama tidak minum air yang disaring, dan tidak semua orang di planet ini sekarang memiliki akses ke air yang disaring. Manusia sudah lama tidak muncul di bumi, dan yang paling awal dapat ditelusuri kembali ke Homo sapiens 2,5 juta tahun yang lalu.
Setelah lebih dari dua juta tahun evolusi, nenek moyang terakhir manusia modern, Homo sapiens, muncul. Pada 60,000 tahun yang lalu, Homo sapiens meninggalkan Afrika dan menyebar ke dunia. Baru ribuan tahun yang lalu manusia membangun peradaban dengan tulisan.
Untuk sebagian besar sejarah evolusi manusia, nenek moyang kita hidup di alam liar, dan seperti hewan lain, mereka minum air mentah langsung di alam, dan tidak minum air yang disaring pada waktu itu. Menurut catatan, orang Cina mulai merebus air dan meminum air matang 2000 tahun yang lalu. Namun, promosi besar-besaran yang nyata dari minum air matang tidak dimulai sampai abad terakhir.
Sejak lama, orang benar-benar meminum air mentah secara langsung. Sebagian air tersebut merupakan air tawar dari sungai dan danau, sebagian merupakan mata air pegunungan, dan sebagian lagi merupakan air sumur. Banyak orang pasti pernah meminum air mentah saat masih muda. Namun saat ini, kita jarang meminum air langsung dari alam, dan air minum perlu diolah.
Alasan mengapa kita sekarang memiliki kebutuhan air minum yang lebih tinggi adalah karena industrialisasi manusia telah menyebabkan pencemaran air, dan banyak air mentah di alam tidak cocok untuk minum langsung. Selain itu, beberapa virus, bakteri dan parasit ditularkan melalui air, sehingga sangat perlu untuk mensterilkan air minum. Jika airnya bisa direbus, airnya bisa lebih dimurnikan, jadi kita punya kebiasaan minum air matang.
Meskipun orang dahulu tidak memiliki konsep virus dan bakteri, orang-orang awal sudah mulai menyadari bahwa air mentah dapat dengan mudah menyebabkan orang sakit. Dalam hal ini, metode tanggapan orang Tiongkok kuno terutama adalah merebus air sebelum diminum. Di sisi lain, orang dahulu di dunia Barat terutama menggunakan alkohol untuk mendisinfeksi air.
Sebaliknya, hewan tidak menyadari potensi kuman di dalam air, dan mereka tidak menggunakan api atau alkohol untuk mengolah air. Mereka hanya bisa minum air dari alam. Bukannya manusia tidak bisa minum air mentah secara langsung, hanya saja ada risiko infeksi, jadi kami berusaha untuk memurnikan air minum sebanyak mungkin.
Minum air murni jangka panjang manusia membantu mengurangi risiko tertular beberapa penyakit, yang merupakan salah satu alasan mengapa rentang hidup manusia meningkat secara dramatis dalam beberapa dekade terakhir. Rata-rata suhu tubuh manusia telah turun 0,4 derajat dibandingkan dengan abad ke-19. Karena air minum yang bersih dan alasan lainnya, kasus infeksi menjadi lebih sedikit, dan tubuh manusia tidak perlu lebih mempercepat laju metabolisme dan meningkatkan suhu tubuh untuk menekan kuman. Dan mereka yang dibesarkan oleh manusia, yang minum air bersih, juga hidup lebih lama dari rekan-rekan mereka di alam liar.
Saat ini, masih banyak masyarakat di dunia yang belum memiliki akses air bersih. Karena air mentah rentan terhadap bakteri, mereka yang minum air kotor untuk waktu yang lama jauh lebih mungkin menderita penyakit yang ditularkan melalui air, yang telah menjadi salah satu penyebab utama kematian manusia di daerah kurang berkembang seperti Afrika.
